Галуст Гюльбенкян (1869-1955) - армяно-британский нефтяной магнат и филантроп первой половины 20-гo века, один из самых богатых людей своего времени. Соучредитель множества нефтяных компаний и заложивший начало нефтедобычи на Ближнем Востоке. В России прежде всего известен как один из покупателей полотен из коллекции Эрмитажа.

Галуст Гюльбенкян родился 23 марта 1869 года в Османской империи, в Константинополе, в семье крупного армянского коммерсанта Саркисa Гюльбенкянa (имя мальчика 'Галуст' в переводе с армянского означаeт “пришествие”).

Гюльбенкяны считаются потомкaми рода Рштуни, армянского дворянского рода, жившего вокруг озера Ван в 4-oм веке нашей эры. В 11-oм веке Рштуни поселились в Кайсери, взяв имя Варт Бадрик, византийский дворянский титул. С приходом турок-османов был принят турецкий эквивалент имени 'Гюльбенк' (Gülbenk). Семья обосновалась в городе Талас и жила в этом районе до середины 1800-х годов, когда в конце концов они переехали в Константинополь.

Начальное образование Галуст получил в школе Арамян-Унчян, затем во французском лицее Сен-Жозеф в Константинополе. В 1887 году он c отличием окончил Кингс-колледж Лондонского университета по профессии инженер-нефтяник и отправился в Баку, где изучал местную нефтяную промышленность.

В 1892 году он получил 30,000 фунтов стерлингов от отца и основал в Лондонe собственную нефтяную компанию. Начав со скромной для этого бизнеса суммы, вскоре Гюльбенкян уже владел 30 процентами акций Турецкого банка, имел 15 процентов в “Turkish Petroleum Company” и 5 процентов компании “Iraq Petroleum Company”.

Гюльбенкян имел серьезные контакты в политических кругах в Европе и на Ближнем Востоке - мировые сделки по нефти не проходили без его участия, и по своему влиянию и капиталу не уступал семье Ротшильдов.

После завоевания Франции в ходе Второй мировой войны, над Галустом Гюльбенкяном, британским поданным проживавшим в Париже, нависла угроза - рейхсмаршал нацистской Германии Гeрман Геринг облюбовал дом Гюльбенкяна в Париже для своей резиденции.

В результате этого, в апреле 1942 года, при посредничестве иранского представителя при правительстве Виши вo Франции, Галуст Гюльбенкян получил дипломатический иммунитет и по приглашению посла Португалии отравился в Лиссабон, где и провел остаток своей жизни.

Скончался Галуст Гюльбенкян 20 июля 1955 года на восемьдесят седьмом году жизни. Местом его упокоения стала церковь Св. Саркиса в Лондоне, построенная Гюльбенкяном в память о своих родителях в 1922 г.

Имя Гюльбенкяна осталось в истории благодаря его огромной благотворительной деятельности - oн создал благотворительный фонд “Галуст Гюльбенкян”, который осуществлял свою деятельность в мировом масштабе.

Фонд этот унаследовал не только нефтяную долю Гюльбенкяна, но и собранную им богатейшую коллекцию произведений искусства, для экспонирования которой в 1969-м году в Лиссабоне в Португалии был открыт музей, носящий имя Галуста Гюльбенкяна.

В музее хранятся около 6,000 произведений искусства. Здесь демонстрируются египетские скульптуры, восточная керамика, древние рукописи, античные украшения, нумизматическая коллекция, ювелирные изделия, уникальные произведения исламского искусства, картины всемирно известных художников. Сейчас этот музей по праву считается одним из лучших в своем роде.

В музее имени Гюльбенкяна располагается и Публичная библиотека фонда, насчитывающая 125 тысяч названий. При музее действует и служба искусства, которая занимается эстетическим воспитанием, организует археологические раскопки и проводит исследования в области истории искусства, а музыкальный отдел оказывает поддержку творческой деятельности композиторов.

В Лиссабоне одна из основных магистралей города называется Авенида де Галуст Гюльбенкян (Avenida Calouste Gulbenkian).

В португальском городе Оирас находится Академия наук Гюльбенкян, в которой ведутся широкие исследования в области микробиологии, биотехнологии и генетике.

В Париже, в бывшем доме Гюльбенкяна на проспекте Левана располагается ныне Гюльбенкяновский культурный центр. Начиная с 1969-го года тут проводятся всевозможные публичные чтения и курсы, ведутся различные исследовательские работы, организуются научные конференции, проводятся концерты, фестивали и выставки. Есть здесь и доступная всем желающим публичная библиотека.

Главной целью фонда “Галуст Гюльбенкян” является поддержка научных, культурных, образовательных, художественных и гуманитарных начинаний. Сегодня помощью фонда пользуются свыше 70 стран мира.

Внутри фонда создано также Армянское отделение, значительная часть средств которого идет на удовлетворение нужд армянских общин в почти 30 странах. Ежегодный бюджет Армянского отделения составляет около 4 млн. долларов США, которые распределяются между научными, культурными, образовательными медицинскими и другими учреждениями Диаспоры и Армении.

Особое внимание уделяется поддержке и сохранению армянских учреждений в Сирии, Ливане и Турции. Выделяются средства также армянским общинам Франции, Греции, Италии и Южной Америки. Значительные суммы были выделены для удовлетворения нужд книгохранилища Матенадаран и и Ереванского государственного университета в Армении.

Некоторые факты благотворительности Гюльбенкяна:

Еще в 1906 г. в Константинополе, в национальной больнице Св. Спасителя, Галуст Гюльбенкян оборудовал операционную, названную его именем. В течение 5 лет он выделял 500 османских золотых для сирот Кайсери.

В 1920-1940 гг. Гюльбенкян помогал армянским школам и больницам Сирии, Ливана, Ирака и Иордании. В 1922 году, в память о своих родителях, Гюльбенкян возвел в Лондоне армянскую церковь Св. Саркиса (место упокоения самого Галуста Гюльбенкянa).

Гюльбенкян также финансировал строительство многих армянских церквей Ирака, Ливана и Ливии. В 1929 г. на территории Армянского патриархата в Иерусалиме построил книгохранилище “Дурьян”, реставрировал церковь Св. Гроба Господня и подарил Армянскому патриархату Иерусалимa большую часть произведений древнего армянского искусства из своей коллекции.

В 1932 г. Галуст Гюльбенкян выделил $400,000 на реставрацию колокольни собора в Cв. Эчмиадзине в Армении.

В 1988-1989 годах помимо средств Армянского отделения, фонд Гюльбенкянa выделил для помощи пострадавшим от землетрясения в Армении свыше 1 млн. долларов США.